وداعًا Skype: بالكاد استخدمناك مؤخرًا
ما زلت أتذكر تحولي إلى Skype لإجراء الاتصالات داخل اللعبة في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنني كنت ألعب مع صديق أو صديقين فقط في كل مرة، ولأنني استخدمته أيضًا للاتصال بصديقتي. لقد ساعدني ذلك على الانتقال من برنامج MSN Messenger حيث التقيت بصديقتي المذكورة، وأتذكر أنه كان تجربة ثورية في جودة المكالمات. بدا صوت الشخص الموجود على الطرف الآخر واضحًا جدًا مقارنة بـ برامج VoIP الأخرى التي استخدمتها.
في النهاية بدأت في استخدام Teamspeak عند اللعب مع مجموعات أكبر، و Discord عندما برز ذلك في العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين. لكنني ما زلت أستخدم Skype للمكالمات الشخصية مع الأقارب، وحتى وقت قريب جدًا كانت هذه هي الطريقة التي أتحدث بها إلى معالجتي النفسية.
لذا فهي لحظة حلو ومر في الوقت نفسه، فبعد مرور 20 عامًا من الاستخدام المتقطع، أجريت أخيرًا مكالمة Skype الأخيرة. تقوم مايكروسوفت بإغلاق Skype هذا الأسبوع، وقد انتقل معظم ملايين المستخدمين الذين اعتادوا على استخدامه إلى منصات أخرى. يعتبر Skype من أفضل برامج الاتصال الصوتي عبر الإنترنت التي قدمت جودة صوت ممتازة في وقتها.
حان وقت الوداع.
الانطلاقة القوية لـ Skype في عالم الاتصالات
بدأ Skype كمشروع صغير لمجموعة من المطورين من دول الشمال ودول البلطيق، والذين توصلوا إلى فكرة ذهبية لاستخدام تكنولوجيا الند للند (مثل تلك المستخدمة في مشروع سابق للمطورين، Kazaa) لخفض تكاليف المكالمات الصوتية. بعد مرور عامين فقط على إطلاق Skype في عام 2003، اشترت eBay الشركة الأم مقابل 2.5 مليار دولار.
كانت المكالمات الصوتية ميسورة التكلفة، ثم المجانية في نهاية المطاف، بمثابة اكتشاف في ذلك الوقت، مما جعل من الممكن الاستمتاع باتصالات صوتية واضحة وفعالة عندما كانت الهواتف الأرضية والمحمولة باهظة الثمن بشكل غير مقبول؛ خاصة بالنسبة لأولئك منا الذين كانوا صغارًا بما يكفي لعدم كسب الأموال الكبيرة التي نكسبها اليوم.
ولكن في حين حققت Ebay عائدًا رائعًا على استثماراتها عندما باعت لشركة Microsoft في عام 2011 مقابل مبلغ مذهل قدره 8.5 مليار دولار، كان لا يزال لديها الكثير لتنمو قبل تراجعها في نهاية المطاف. هذا النمو ساهم في ترسيخ مكانة Skype كأداة أساسية في مجال الاتصالات الرقمية.
الاستحواذ على حصة سوقية كبيرة
عندما قررت Microsoft الاستحواذ على Skype، كان لدى خدمة الاتصالات عبر بروتوكول الإنترنت (VOIP) أكثر من 600 مليون مستخدم مسجل حول العالم، مع ما يقدر بنحو 300 مليون مستخدم نشط شهريًا. شخصيًا، استخدمت أنا وإخوتي ووالديّ وجزء كبير من أصدقائنا وعائلتنا هذه الخدمة. كانت Skype على وشك أن تصبح الكلمة المرادفة للاتصال عبر بروتوكول الإنترنت، وكنا نقول: “سأتصل بهم عبر Skype لاحقًا”.
لكن هذه كانت مجرد بداية للتوسع العالمي لـ Skype. مع قيام Microsoft الآن بتعزيز تبنيها ودفعها على منصات Xbox و Windows كأداة وتقنية اتصالات رئيسية، ارتفع عدد المستخدمين إلى ما يقرب من 100 مليون مستخدم شهريًا في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، مستحوذة على نسبة مذهلة بلغت 40% من سوق المكالمات الدولية في عام 2014.
على الرغم من أنها بدأت تشهد منافسة متزايدة من الخدمات الأحدث والأكثر اعتمادًا على الخدمات السحابية مثل Zoom و Google Meet و Teams من Microsoft نفسها، فقد شهدت Skype أيضًا انتعاشًا خلال جائحة كوفيد-19. في مارس 2020، عندما دخلت عمليات الإغلاق حيز التنفيذ في جميع أنحاء العالم، شهدت Skype زيادة بنسبة 70% في عدد المستخدمين اليوميين مقارنة بالشهر السابق.
ومع ذلك، مع استمرار الجائحة وتقلص صناعة الاتصالات عبر بروتوكول الإنترنت إلى ركائزها الأساسية، وجدت Skype نفسها معزولة بشكل متزايد، واستمر عدد المستخدمين اليوميين في الانخفاض في السنوات التي تلت ذلك. في عام 2023، انخفض عدد المستخدمين اليوميين إلى 36 مليونًا، بينما وصل عدد المستخدمين النشطين في Teams من Microsoft إلى أكثر من 300 مليون مستخدم في نفس الإطار الزمني تقريبًا.
وقد دفع ذلك Microsoft في النهاية إلى الإعلان في بداية عام 2025 أنها ستوقف Skype نهائيًا في 5 مايو.
وداعًا يا أيقونة: نهاية حقبة Skype
على الرغم من أن إطلاق Microsoft لـ Teams قد بدا وكأنه نعي لـ Skype، إلا أنه من المحتمل ألا يكون هذا هو الهدف أبدًا. حتى في عام 2023، أضافت Microsoft روبوت الدردشة Bing AI إلى Skype. في حين أن هذه قد تكون طريقة لزيادة أعداد المستخدمين لمشاريع الذكاء الاصطناعي الجديدة، فمن المحتمل أن Microsoft كانت لا تزال تشعر بأن Skype يمكن أن يجد مكانه المناسب.
ولكن اليوم، أصبح هذا المكان جزءًا من المجموعة الكبيرة من التطبيقات والخدمات التي ابتلعتها الشركات الكبرى ثم تُرِكت في مهب الريح. Microsoft و Google لديهما صفحات Wiki خاصة بهما لهذا الأمر، الأمر واسع النطاق إلى هذا الحد.
على الرغم من أنه لم يكن حتميًا أبدًا، فمن السهل فهم كيف يمكن أن يكافح Skype للمنافسة في المشهد الحديث للتطبيقات والخدمات. يجعل Whatsapp و Telegram المكالمات الصوتية والمرئية سريعة ومريحة ومركّزة على هاتفك الذكي. يعتبر Discord رائعًا للمكالمات الجماعية الكبيرة، ويتعامل Zoom و Teams وما شابه ذلك مع المشهد الاحترافي.
Skype لم يعد ذا أهمية كبيرة. هذا يجعلني حزينًا بعض الشيء، لأنني عشت العديد من لحظات الألعاب عبر الإنترنت التأسيسية على Skype. تحدثت إلى صديقتي آنذاك، زوجتي الآن، لأول مرة عليه. أجريت مكالمة فيديو مع جدي المتوفى الآن عبره خلال الجائحة.
ولكن حان الوقت الآن لنقول وداعًا. ربما سأجري مكالمة أخيرة مع Echo من أجل خاطر الأيام الخوالي.