كان من المفترض أن يكون المنزل الذكي مفتوحًا، لكنه يتحول إلى بوابة للرسوم

نشأت وأنا أعتقد أن دفع ثمن المنتج يعني الحصول عليه كاملاً. كان الكمبيوتر المحمول يأتي بميزاته، والسيارة بمكوناتها المادية. حتى الطابعة، رغم أنها كانت مصدر إزعاج، إلا أنها كانت لمرة واحدة فقط.

لاحظت هذا التحول عندما توقفت اشتراكاتي عن كونها مقتصرة على المحتوى الإعلامي، وبدأت ترتبط بالأشياء المادية. كان من المقبول دفع اشتراك شهري للأفلام أو الموسيقى أو التخزين السحابي. لكن الأمر اختلف عندما رأيت هذا المنطق ينتشر في الأجهزة الإلكترونية، السيارات، معدات اللياقة البدنية، وأجهزة المنزل الذكي التي تُباع بالفعل بسعر محدد.

ثم ظهرت قصص مثل السرير الذكي الذي فقد جزءًا من وظائفه خلال انقطاع خدمة AWS. في تلك اللحظة، توقف هذا النموذج عن الشعور بالحداثة وبدأ يبدو مختلاً. أصبحت المزيد والمزيد من المنتجات تأتي الآن مع “نجمة” مرفقة: ادفع ثمن الجهاز، ثم ادفع مرة أخرى للحصول على الميزات، أو الوصول عن بعد، أو النسخ الاحتياطي السحابي، أو أدوات الذكاء الاصطناعي، أو عناصر التحكم المتميزة التي تجعله يبدو مكتملاً.

هكذا تبدو الملكية في الوقت الحالي

كان من المفترض أن يتلاشى المنزل الذكي في الخلفية. بدلاً من ذلك، بدأ يشبه أعمال الإعلام القديمة، ولكن بأجهزة أفضل وعلامة تجارية أنظف. الشاشة المثبتة على الحائط، ومكبر الصوت على المنضدة، ولوحة التحكم التي تربط كل ذلك معًا، لم تعد مجرد قطع من الأجهزة. إنها تؤثر على ما يظهر أولاً، وما يبدو سلساً، وما يختفي بهدوء عن الأنظار.

بمجرد أن تصبح الشاشة هي الواجهة الرئيسية لكل شيء تقريبًا في المنزل الذكي، فإنها تتوقف عن كونها مجرد سطح محايد. تشير تقديرات Parks Associates إلى أن 61% من الأسر الأمريكية المتصلة بالإنترنت تستخدم التلفزيون الذكي كجهاز بث أساسي. وفي يناير 2025، أعلنت Roku أنها تجاوزت 90 مليون أسرة تستخدم خدمات البث، وأنها موجودة في ما يقرب من نصف الأسر الأمريكية التي لديها اتصال إنترنت واسع النطاق. كما ذكرت Google في أواخر عام 2024 أن Google TV و Android TV وصلا معًا إلى 270 مليون جهاز نشط شهريًا.

الواجهة هي حارس البوابة الجديد

لم تعد المعركة الحقيقية في المنزل الذكي تدور حول الأجهزة المادية التي توضع على الرفوف. بل أصبحت تدور حول طبقة البرمجيات التي تحدد ما يظهر أولاً، وما يتم التوصية به، والخدمات التي يُسمح لها بالاندماج بشكل طبيعي. هنا أيضًا تكمن الكثير من فرص تحقيق الدخل المستمرة. قد تُباع الأجهزة مرة واحدة، لكن الوصول والرؤية والميزات المتميزة يمكن تحقيق الدخل منها مرارًا وتكرار

هذه هي الحيلة. لا يحتاج النظام إلى إغلاق كل الأبواب لتضييق الخيارات. يكفيه أن يجعل مسارًا واحدًا يبدو سلسًا، بينما تبدو المسارات الأخرى مزعجة بعض الشيء. يمكنه ترك النسخة الأساسية متاحة، مع دفع المستخدمين بلطف نحو النسخة التي تتطلب اشتراكًا، أو إضافة، أو دمجًا أعمق. بعد فترة، يتوقف الناس عن الاختيار ويبدأون في الانجراف. وما يبدو محايدًا في البداية، سرعان ما يتضح أنه ليس كذلك على الإطلاق.

رسوم ناعمة ستظهر

أتقنت شركات الكابلات نموذجًا بسيطًا: امتلاك الجهاز المركزي، وتقديم الراحة كخدمة، وتشكيل ما يجده المشاهدون ويدفعون مقابله ويلتزمون به بصمت. يعيد المنزل الذكي إحياء هذا المنطق بأجهزة أنظف وخطوط أفضل. أصبح “الصندوق” الآن نظام تشغيل تلفزيوني، أو مساعدًا صوتيًا، أو لوحة تحكم منزلية. لقد تعلم الوسيط للتو كيف يبتسم.

يمكنني تفهم دفع المال مقابل البرمجيات، أو التخزين السحابي، أو الخدمات التي تتطلب تكلفة حقيقية لاستمرار تشغيلها. لكن ما يصعب عليّ تقبله هو فكرة أن الأجهزة التي دفعت ثمنها بالفعل يجب أن تستمر في طلب أذونات، وتحديثات، ورسوم متكررة. لقد سُوِّق للمنزل الذكي على أنه تجربة سلسة. لكنه على نحو متزايد، يبدو وكأنه طريقة مهذبة للغاية لفرض رسوم مضاعفة.

عندما تتجه جميع الشركات الكبرى في نفس الاتجاه، تبدأ الراحة في العمل كغمامات على عيني الحصان. فهي تبقي عينيّ متجهتين إلى الأمام، مركزتين على السهولة والسرعة، بينما يظل زحف الاشتراكات، وفقدان التحكم، والاستخراج المستمر لبياناتي واهتمامي، بعيدًا عن الأنظار. يمكن للمنظمين أن يقرروا لاحقًا مقدار ما كان يجب السماح به من ذلك. في غضون ذلك، أحظى بـ “امتياز” الدفع الإضافي لفتح أفضل إصدار من الأجهزة التي اشتريتها بالفعل.